Sin lugar a dudas es el mayor referente de la televisión chilena y figura indiscutida a nivel del mundo latino. Durante 53 años entró a las casas de todo el país con su “Sábados Gigantes” y además creador de un hito nacional como es la Teletón desde 1978. Su visión actual y recuerdos del pasado los plasmó en una larga entrevista concedida a la periodista Rocío Montes para el diario El País de España, cuyos principales acápites reproducimos a continuación.
Es viernes 6 de octubre por la tarde en la sede Teletón Santiago y don Francisco se ve envidiablemente lozano. Ha tenido una jornada intensa, pero recibe a EL PAÍS perfectamente bien maquillado para las fotografías y con muchas ganas de conversar pese a ser hora de la siesta. El sitio de encuentro es un centro moderno de 20.000 metros cuadrados que solo el año pasado realizó 297.989 atenciones y 794 cirugías. Es el orgullo de Mario, quizás el chileno vivo de mayor popularidad en el mundo entero
Pregunta. ¿Qué le parece este mundo de 2023?
Respuesta. Este es otro mundo. Es un mundo distinto al que viví, que cambió de manera muy acelerada. Comencé en la televisión tradicional y por hacer una analogía: como soy, además, técnico modelista, podría decir que, en la televisión, pasé del sastre que no solamente cortaba sino además cosía la ropa para el cliente a, finalmente, hacer trajes de confección por computación. ¡De un extremo al otro! Imagine que empecé con la televisión a blanco y negro.
P. ¿Le gusta la televisión que se hace hoy?
R. He seguido la historia de las cosas y suele suceder que uno no se va dando cuenta cómo se producen los cambios violentos. Hoy día, cada persona puede tener un canal de televisión en su casa. Y uno se va acostumbrando a estos cambios profundos. Ahora, imagínese, con la inteligencia artificial. El otro día, yo le pedí a la inteligencia artificial una entrevista.
P. ¿Y qué pasó?
R. Se preguntaba y contestaba sola. ¡Y resultó mucho mejor que todas las que he dado! Una entrevista hecha por una máquina con mi imagen y voz sin que yo haya prestado ni mi imagen ni mi voz.
P. ¿Le sorprende, le da miedo, le preocupa?
R. Ninguna de las anteriores. Pienso que eso tiene que decantar: debe llegar un momento en que haya un equilibrio en el ser humano, porque o si no, el ser humano se queda sin trabajar. Como cuando comenzaron las cirugías robóticas. La gente pensó: se acabaron los cirujanos. Pero no: los cirujanos hacen las cirugías robóticas, pero con un robot. Por lo tanto, no sé cómo esto se va a equilibrar. Si bien no podemos anticiparnos, sí hay que estar dispuesto a vivir el nuevo mundo. A los casi 82 años, vivir el mundo de la gente de 22 años. A tratar de vivirlo.
P. No lo noto nostálgico, sino interesado y abierto.
R. Si yo estoy nostálgico no podría hacer nada de lo que hago hoy. Tendría que estar en el pasado. Incluso en lo que se comía. Soy de la época en que no había nada envasado, todo era con poruña (pala pequeña). Hasta el aceite se sacaba de un tambor. Pero no me puedo quedar ahí. Hay cosas que, con el avance de la vida, van mejorando. Cuando yo nací, el promedio de vida era de 49 años. Hoy, en Chile, es de 82. Así que estoy sobrado de cariño.
P. ¿Piensa en la muerte?
R. Muchas veces, claro. En la medida que se van acercando los años, uno va pensando más en la muerte. Va pensando en la muerte con quienes lo rodean, con su compañera. Porque no se da siempre que las dos personas se van al mismo tiempo. Y por otro tiempo, porque hay que compartir eso con sus hijos y nietos.
P. ¿Qué le preocupa a sus 82?
R. Para contestar esta pregunta creo que tengo que usar una frase, aunque no me gusta mucho: todo tiempo pasado fue mejor. Este tiempo tiene limitaciones, físicas y algunas intelectuales, y algunas ganancias: no tienes la angustia de nada de lo que tenías antes.
P. ¿Y qué angustia puede haber tenido el exitoso don Francisco?
R. La angustia de hacerlo mejor, por avanzar. Cosas que no resultaron, que uno quiso hacer diferente. Hoy no tienes ciertas angustias, pero te das cuenta de que vas perdiendo cosas. Por ejemplo, para mí fue un honor, algo fantástico en mi vida, haber tenido la oportunidad de participar en la Teletón. Pero hace dos años tuve que dar un paso al costado y fue doloroso. Dar un paso al costado para que tenga futuro, porque la Teletón necesita 45 años más. Si yo pudiera, por ejemplo, quisiera hacer en televisión lo mismo que antes, pero no puedo. Hay que reconocerlo.
P. ¿Dedica ahora tiempo a la familia?
R. No mucho más que antes.
P. ¿En serio?
R. Es que yo soy un workaholic, un tipo que necesita trabajar. Estoy programado para trabajar. Necesito estar programado durante el día. No puedo decir: mañana me levanto a cualquier hora y almuerzo cuando tenga hambre. Necesito tener un calendario diario. Si no trabajo me siento inútil.
P. Usted tiene tres hijos y, de sus nietos y bisnietos, la mayoría son mujeres. Las mujeres que vivimos un nuevo tiempo de lucha contra el machismo.
R. Y me parece muy bien. Eso corresponde al avance de la sociedad.
P. ¿Mucho machismo en la televisión de antes?
R. Éramos machistas, porque nacimos machistas. Mis nietos son muy distintos, porque no nacieron machistas. Pertenecimos a una sociedad machista y actuamos como machistas y nos vamos adaptando a las épocas. Me parece muy justo lo que está pasando ahora.
P. ¿En qué siente que se ha adaptado?
R. Me he adaptado a la mayoría de los cambios. No hay cosas tan graves, pero chistes y cosas que antes uno hacía, hoy no se hacen porque no corresponde.
P. Usted vive en Miami y optó por nunca viajar a Cuba. ¿Por qué?
R. Es el único país que no conozco. Y no viajé a Cuba porque en Miami hay una comunidad cubana muy grande que tiene sus propios problemas y dolores y no quise influir nunca en eso. Nunca me metí en nada político. Ni aquí, ni allá, ni en Estado Unidos, ni sobre Cuba ni sobre ninguna parte. Ahora último no he tenido la oportunidad, pero me encantaría conocer Cuba. Creo que la conozco más que ningún país sin haber ido. La conozco a través de cientos de historias. Mi sueño era un día ir a Cuba con 10 personas que se hayan ido 50 años atrás y volver a los lugares donde fueron niños, donde fueron a la escuela, donde dieron el primer beso…
P. Pasemos a Chile. Hace cuatro años, para el estallido social del 18 de octubre 2019, usted lloró en un programa de televisión. ¿Por qué?
R. Me pareció muy doloroso todo lo que estaba pasando. Pero eso no lo consideré un acto político, sino humano, en el sentido de que era doloroso lo que a este país lo que le estaba ocurriendo. ¿Cómo salíamos de esa situación? Se quemaban cosas, la gente se peleaba. Yo he pasado muchas de estas situaciones. Cuando nace la primera Teletón en 1978, el país estaba quebrado ideológicamente y a punto de un conflicto armado con Argentina.
P. No todo el mundo vivió el estallido de 2019 como algo doloroso.
R. Me parecía que eso podía terminar muy mal, con muertes de personas. Me angustió. Uno no puede sobreponerse a sus emociones.
P. ¿Cómo le gustaría ser recordado?
R. Me siento muy orgulloso de la Teletón. Con respecto al legado, nunca he creído que vaya a dejarlo. Sí sé que mi esposa durante estos 60 años ha guardado todo lo que me han entregado, desde un botón en adelante. Ella hizo un museo y estamos en conversaciones con la Universidad Católica de Chile para dejarlo ahí. Se va a materializar este año o el próximo.
Con modestia y orgullo, me he ganado todos los premios que se le puedan dar a un tipo en televisión. ¿Un hombre nacido en Talca con una estrella en el paseo Hollywood? Uno nunca espera eso.
