En la época actual aumenta cada vez más el número de personas que se sienten solas, aisladas e incomunicadas emocionalmente, aunque pueda parecer paradójico en virtud de la explosión de medios de comunicación que facilitan la interconexión entre los individuos.
Un individuo puede carecer de bienes materiales, trabajo, lujos o incluso de salud pero si tiene vínculos afectivos estrechos, su vida no carecerá de sentido. Por el contrario, quienes tienen todas las comodidades materiales pero carecen de relaciones afectivas su vida puede resultar vacía.
Sin embargo, también vale mencionar que la capacidad de estar solo, si es voluntaria y transitoria, es útil al permitir, en mayor o menor medida, un mejor autoconocimiento personal. Mientras que la soledad es la sensación subjetiva de tener menos afecto y cercanía de lo deseado en el ámbito de relaciones íntimas, el aislamiento social es la situación objetiva de no contar con los mínimos contactos necesarios con otras personas.
Según publicó el médico siquiatra Norberto Abdala, la soledad prolongada genera vivencias de vacío, tristeza, desánimo y la imperiosa necesidad de ser reconocido, valorado, necesitado o amado por alguien.
Una investigación (L. Jaremka del Institute for Behavioral Medicine Research de la Universidad de Ohio, EE.UU) demuestra que la soledad puede generar problemas de salud, incluyendo diabetes, enfermedad coronaria, úlcera gástrica, trastornos intestinales, dolores de cabeza. También artritis, obesidad, hipertensión, depresión, enfermedades autoinmunes e, incluso, muerte prematura ya que genera la exagerada producción de proteínas proinflamatorias y el incremento de hormonas que dañan al sistema inmunológico y lo tornan vulnerable.
